শিশুর মেধা ও শারীরিক বিকাশে পুষ্টিকর খাবারের বিকল্প নেই
মুফতি আব্দুল্লাহ আল হাদী (এম.এ, ঢাবি), শিশুশিক্ষা ও প্যারেন্টিং গবেষক, চেয়ারম্যান ফিকরাহ
একটি শিশুর সুস্থভাবে বেড়ে ওঠার পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে পুষ্টিকর খাবার। শৈশব মানুষের জীবনের এমন একটি সময়, যখন শরীরের পাশাপাশি মস্তিষ্কেরও দ্রুত বিকাশ ঘটে। এই সময়ে শিশুর শরীরের প্রতিটি অঙ্গ, হাড়, পেশি, রোগ প্রতিরোধক্ষমতা এবং স্নায়ুতন্ত্র গড়ে ওঠে। একই সঙ্গে বিকশিত হয় বুদ্ধিমত্তা, স্মৃতিশক্তি, মনোযোগ ও শেখার ক্ষমতা। তাই শিশুর বয়স ও চাহিদা অনুযায়ী সুষম খাবার নিশ্চিত করা শুধু সুস্বাস্থ্যের জন্য নয়, তার ভবিষ্যৎ মেধা ও কর্মক্ষমতা গঠনের জন্যও অত্যন্ত জরুরি।
বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) মতে, শিশুর জীবনের প্রথম পাঁচ বছর শারীরিক ও মানসিক বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে জন্মের পর প্রথম দুই বছর মস্তিষ্কের বিকাশ দ্রুত ঘটে। এ সময় পর্যাপ্ত পুষ্টি না পেলে শিশুর শারীরিক বৃদ্ধি ব্যাহত হওয়ার পাশাপাশি শেখার ক্ষমতা ও বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশেও দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব পড়তে পারে।
জীবনের শুরুতেই পুষ্টির গুরুত্ব
জন্মের পর শিশুর জন্য মায়ের দুধই সবচেয়ে আদর্শ খাবার। এতে শিশুর প্রয়োজনীয় পুষ্টি, পানি এবং রোগ প্রতিরোধে সহায়ক উপাদান থাকে। পাশাপাশি মায়ের দুধ সহজে হজম হয় এবং শিশুকে বিভিন্ন সংক্রমণ থেকে সুরক্ষা দিতে সাহায্য করে।
বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার সুপারিশ অনুযায়ী, জন্মের প্রথম ছয় মাস শিশুকে শুধু মায়ের দুধ খাওয়ানো উচিত। এ সময় চিকিৎসকের বিশেষ পরামর্শ ছাড়া পানি, মধু, চিনির পানি কিংবা অন্য কোনো খাবারের প্রয়োজন হয় না। ছয় মাস পূর্ণ হলে মায়ের দুধের পাশাপাশি বাড়তি খাবার শুরু করতে হবে। তবে শিশুর দুই বছর বা তার বেশি বয়স পর্যন্ত মায়ের দুধ চালিয়ে যাওয়া যেতে পারে।
ছয় মাস বয়সের পর শুধু মায়ের দুধ শিশুর বাড়তি পুষ্টির চাহিদা পূরণে যথেষ্ট নয়। এ সময় নরম, সহজে হজমযোগ্য ও পুষ্টিসমৃদ্ধ খাবার দিতে হয়। শুরুতে ভালোভাবে সেদ্ধ ও চটকানো সবজি, ফল, ডাল, ডিম এবং অন্যান্য উপযোগী খাবার দেওয়া যেতে পারে। শিশুর বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খাবারের ঘনত্ব, পরিমাণ ও বৈচিত্র্য বাড়াতে হবে।
বয়স অনুযায়ী খাবার নির্বাচন
শিশুর পুষ্টির চাহিদা বয়সের সঙ্গে পরিবর্তিত হয়। তাই সব বয়সের শিশুকে একই ধরনের খাবার দেওয়া ঠিক নয়।
ছয় থেকে আট মাস বয়সী শিশুকে দিনে দুই থেকে তিনবার বাড়তি খাবার দেওয়া যেতে পারে। খাবার হবে নরম, ঘন ও সহজে গিলতে পারার উপযোগী। চালের খিচুড়ি, ডাল, সেদ্ধ সবজি, ফল চটকে এবং ভালোভাবে রান্না করা ডিম এ বয়সে উপযোগী খাবার।
নয় থেকে ১১ মাস বয়সে শিশুকে দিনে তিন থেকে চারবার খাবার দেওয়া যায়। এ সময় নরম ভাত, মাছ, মাংস, ডিম, ডাল ও বিভিন্ন সবজির সঙ্গে পরিচয় করানো যেতে পারে। খাবার খুব বেশি পাতলা না করে ঘন ও পুষ্টিসমৃদ্ধ রাখা প্রয়োজন।
১২ থেকে ২৩ মাস বয়সে শিশুর খাবারের বৈচিত্র্য আরও বাড়াতে হবে। পরিবারের স্বাভাবিক খাবার শিশুর উপযোগী করে কম মসলা ও পরিমিত লবণ দিয়ে রান্না করে দেওয়া যায়। এ বয়সে তিন থেকে চারবার মূল খাবারের পাশাপাশি এক থেকে দুইবার পুষ্টিকর নাশতা দেওয়া যেতে পারে।
দুই বছর বয়সের পর শিশুকে পরিবারের সুষম খাবারের সঙ্গে অভ্যস্ত করতে হবে। প্রতিদিনের খাদ্যতালিকায় ভাত বা রুটি, মাছ, মাংস, ডিম, দুধ, ডাল, শাকসবজি ও মৌসুমি ফল রাখা জরুরি। শিশুর শারীরিক পরিশ্রম, বয়স ও ক্ষুধা অনুযায়ী খাবারের পরিমাণ নির্ধারণ করতে হবে।
মেধা বিকাশে যেসব পুষ্টি উপাদান জরুরি
শিশুর মস্তিষ্কের স্বাভাবিক বিকাশে বিভিন্ন পুষ্টি উপাদান গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এর মধ্যে প্রোটিন, আয়রন, আয়োডিন, জিংক, ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিড এবং বিভিন্ন ভিটামিন উল্লেখযোগ্য।
প্রোটিন শরীরের কোষ, পেশি ও বিভিন্ন টিস্যু গঠনে সাহায্য করে। ডিম, মাছ, মাংস, দুধ, ডাল ও বাদাম প্রোটিনের ভালো উৎস। অন্যদিকে আয়রন রক্তে হিমোগ্লোবিন তৈরিতে সহায়তা করে এবং মস্তিষ্কে অক্সিজেন সরবরাহের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আয়রনের ঘাটতিতে রক্তস্বল্পতা দেখা দিতে পারে। এতে শিশুর মনোযোগ, শেখার ক্ষমতা ও কর্মচাঞ্চল্য কমে যেতে পারে।
আয়োডিন শিশুর মস্তিষ্ক ও স্নায়ুতন্ত্রের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ। আয়োডিনের অভাবে বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশ বাধাগ্রস্ত হতে পারে। এ জন্য পরিমিত আয়োডিনযুক্ত লবণ ব্যবহার করা প্রয়োজন। তবে শিশুর খাবারে অতিরিক্ত লবণ দেওয়া উচিত নয়।
ওমেগা-৩ ফ্যাটি অ্যাসিড মস্তিষ্ক ও চোখের স্বাভাবিক বিকাশে ভূমিকা রাখে। সামুদ্রিক মাছসহ বিভিন্ন মাছ ও নির্দিষ্ট কিছু উদ্ভিজ্জ খাবারে এ উপাদান পাওয়া যায়। এ ছাড়া ভিটামিন এ চোখ ও রোগ প্রতিরোধক্ষমতার জন্য, ভিটামিন ডি হাড়ের গঠনের জন্য এবং ক্যালসিয়াম দাঁত ও হাড় মজবুত করার জন্য প্রয়োজন।
অপুষ্টির প্রভাব হতে পারে দীর্ঘমেয়াদি
শিশুর প্রয়োজনীয় পুষ্টি নিশ্চিত না হলে অপুষ্টির ঝুঁকি তৈরি হয়। অপুষ্টি শুধু কম ওজন বা শারীরিক দুর্বলতার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এর প্রভাব পড়তে পারে শিশুর মেধা, স্মৃতিশক্তি, মনোযোগ ও সামাজিক বিকাশেও।
দীর্ঘদিন পর্যাপ্ত খাবার না পেলে শিশুর উচ্চতা ও ওজন বয়সের তুলনায় কম হতে পারে। একে যথাক্রমে খর্বাকৃতি ও কৃশকায় হওয়ার সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। আবার প্রয়োজনের তুলনায় অতিরিক্ত খাবার, বিশেষ করে চিনি ও চর্বিসমৃদ্ধ খাবার গ্রহণের কারণে শিশুর অতিরিক্ত ওজন ও স্থূলতা দেখা দিতে পারে।
বাংলাদেশে অপুষ্টির পাশাপাশি শিশুদের মধ্যে অতিরিক্ত ওজনের সমস্যাও বাড়ছে। ফলে শিশুর খাদ্যাভ্যাসে একদিকে যেমন পুষ্টির ঘাটতি দূর করতে হবে, অন্যদিকে অতিরিক্ত ক্যালরিযুক্ত খাবার গ্রহণও নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
জাঙ্ক ফুডের প্রতি আসক্তি বাড়াচ্ছে ঝুঁকি
বর্তমানে শিশুদের মধ্যে চিপস, বার্গার, পিৎজা, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, কোমল পানীয়, চকলেট ও বিভিন্ন প্যাকেটজাত খাবারের প্রতি আগ্রহ বাড়ছে। বিজ্ঞাপন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম, বন্ধুদের প্রভাব এবং অভিভাবকদের অসচেতনতার কারণে অনেক শিশু নিয়মিত এসব খাবার খাচ্ছে।
এসব খাবারে অনেক সময় অতিরিক্ত লবণ, চিনি, অস্বাস্থ্যকর চর্বি ও কৃত্রিম উপাদান থাকে। কিন্তু প্রয়োজনীয় ভিটামিন, খনিজ ও আঁশের পরিমাণ তুলনামূলক কম। নিয়মিত জাঙ্ক ফুড খেলে শিশুর স্থূলতা, দাঁতের ক্ষয়, উচ্চ রক্তচাপ এবং ভবিষ্যতে ডায়াবেটিসের ঝুঁকি বাড়তে পারে।
আরেকটি সমস্যা হলো, জাঙ্ক ফুড খেয়ে শিশুর পেট ভরে গেলে সে স্বাভাবিক পুষ্টিকর খাবার খেতে চায় না। ফলে প্রয়োজনীয় পুষ্টি উপাদানের ঘাটতি তৈরি হয়। তাই শিশুদের কোমল পানীয় ও অতিরিক্ত চিনিযুক্ত পানীয়ের পরিবর্তে বিশুদ্ধ পানি, তাজা ফল এবং ঘরে তৈরি স্বাস্থ্যকর খাবারে অভ্যস্ত করা প্রয়োজন।
খাবারে বৈচিত্র্য আনতে হবে
শিশুর খাদ্যতালিকায় প্রতিদিন একই খাবার না দিয়ে বৈচিত্র্য আনা জরুরি। আমাদের দেশেই সহজলভ্য অনেক পুষ্টিকর খাবার রয়েছে। ডিম, ছোট মাছ, দেশি মাছ, ডাল, শাকসবজি, কলা, পেঁপে, পেয়ারা, দুধ ও মৌসুমি ফল শিশুর পুষ্টির চাহিদা পূরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
বিশেষ করে ছোট মাছ কাঁটাসহ ভালোভাবে রান্না করে খাওয়ালে ক্যালসিয়াম পাওয়া যায়। শাকসবজি ও ফল থেকে পাওয়া যায় ভিটামিন, খনিজ ও খাদ্যআঁশ। ডিম শিশুর জন্য তুলনামূলক সহজলভ্য ও পুষ্টিকর খাবার। তবে কোনো খাবারই শিশুর সব পুষ্টির চাহিদা এককভাবে পূরণ করতে পারে না। তাই বিভিন্ন খাদ্যগোষ্ঠীর সমন্বয়ে খাবার দিতে হবে।
শিশুকে জোর করে খাওয়ানোর পরিবর্তে ধৈর্য ধরে খাবারের প্রতি আগ্রহ তৈরি করা প্রয়োজন। নতুন কোনো খাবার প্রথমবার না খেলে কয়েক দিন পর আবার দেওয়ার চেষ্টা করা যেতে পারে। খাবারের সময় মোবাইল ফোন বা টেলিভিশন দেখানোর অভ্যাসও পরিহার করা উচিত।
অভিভাবকদের সচেতনতাই বড় সমাধান
শিশুর পুষ্টি নিশ্চিত করার দায়িত্ব মূলত পরিবারের। অভিভাবকদের বুঝতে হবে, দামি খাবার মানেই পুষ্টিকর খাবার নয়। পরিকল্পিত খাদ্যতালিকা ও স্থানীয়ভাবে পাওয়া যায় এমন সাধারণ খাবার দিয়েও শিশুর পুষ্টির চাহিদা পূরণ করা সম্ভব।
শিশুর খাবার তৈরির আগে ও খাওয়ানোর আগে হাত ধোয়া, নিরাপদ পানি ব্যবহার, খাবার ভালোভাবে রান্না এবং পরিষ্কার পরিবেশে সংরক্ষণ করা জরুরি। ছয় মাস বয়সের আগে মধু দেওয়া যাবে না। একইভাবে ছোট শিশুকে গোটা বাদাম, শক্ত খাবার বা এমন খাবার দেওয়া উচিত নয়, যাতে শ্বাসনালিতে আটকে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। এক বছরের আগে গরুর দুধকে প্রধান পানীয় হিসেবে দেওয়া উচিত নয়। খাবারে অতিরিক্ত লবণ ও চিনি পরিহার করতে হবে।
পাশাপাশি শিশুর নিয়মিত ওজন ও উচ্চতা পর্যবেক্ষণ করা প্রয়োজন। বয়স অনুযায়ী বৃদ্ধি ঠিকমতো হচ্ছে কি না, তা স্বাস্থ্যকর্মী বা চিকিৎসকের মাধ্যমে যাচাই করা উচিত। শিশুর ক্ষুধামন্দা, অস্বাভাবিক দুর্বলতা, ওজন না বাড়া কিংবা বারবার অসুস্থ হওয়ার মতো লক্ষণ দেখা দিলে চিকিৎসকের পরামর্শ নিতে হবে। প্রয়োজন অনুযায়ী আয়রন, ভিটামিন ডি বা অন্যান্য পুষ্টি উপাদানের সম্পূরক দেওয়া যেতে পারে। তবে চিকিৎসকের পরামর্শ ছাড়া এসব সম্পূরক ব্যবহার করা ঠিক নয়।
সুস্থ প্রজন্ম গড়তে পুষ্টির বিকল্প নেই
শিশুর মেধা ও শারীরিক বিকাশ কোনো এক দিনের বিষয় নয়। জন্মের পর থেকে কৈশোর পর্যন্ত প্রতিটি পর্যায়ে সঠিক পুষ্টি, পর্যাপ্ত ঘুম, খেলাধুলা, পরিচ্ছন্নতা ও মানসিক যত্ন প্রয়োজন। পুষ্টিকর খাবার শিশুর মস্তিষ্ককে বিকাশের উপযোগী পরিবেশ দেয়, শরীরকে শক্তিশালী করে এবং রোগের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা বাড়ায়।
একটি শিশুর ভবিষ্যৎ শুধু তার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বা পড়াশোনার ওপর নির্ভর করে না; নির্ভর করে শৈশব থেকে পাওয়া যত্ন ও পুষ্টির ওপরও। তাই শিশুকে জাঙ্ক ফুডের পরিবর্তে ঘরে তৈরি স্বাস্থ্যকর খাবারে অভ্যস্ত করা, বয়স অনুযায়ী খাদ্যতালিকা তৈরি এবং পুষ্টি সম্পর্কে অভিভাবকদের সচেতনতা বাড়ানো জরুরি। আজকের শিশুরাই আগামী দিনের নাগরিক। তাদের সুস্থ, মেধাবী ও কর্মক্ষম করে গড়ে তুলতে পুষ্টিকর খাবারের কোনো বিকল্প নেই।
মন্তব্য