সংজ্ঞা অনুসারে ইতিহাস সেই সমস্ত ঘটনাকে বোঝায় যা অতীতে ঘটেছিল কিন্তু রেকর্ড করা হয়েছে, যেমন উইনস্টন চার্চিল বলেছেন, বিজয়ীদের দ্বারা। আমরা যখন ইতিহাসের দিকে ফিরে তাকাই, আমরা দেখতে পাই যে সমস্ত বিজয়ীরা ডান দিকে ছিলেন না। অতীতকে শুদ্ধ করার জন্য বা অন্ততপক্ষে উপযুক্ত করার জন্য, অনেক ইতিহাসবিদ এমন বিশেষণ বেছে নিয়েছিলেন যা বিজয়ীদের উদযাপন করে এবং পতিতদের দানব করে। এমনকি আজ পর্যন্ত, ক্ষমতাবানদের অন্যায়ের নথি হয় গোপন বা ধ্বংস করা হয়। কিন্তু ইতিহাসে কখনোই একজন পথিক ছিল না। একটি মতবাদ বা মতবাদ অনুসারে অতীতকে পুনঃলিখন করার জন্য যতই শক্তি বা সন্ত্রাস নিযুক্ত করা হোক না কেন, বাস্তব ইতিহাসকে পুনরুজ্জীবিত এবং পুনরায় বলার জন্য সতর্কতার সাথে খননকারী সর্বদা দক্ষ অনুসন্ধানকারী থাকবেন। কারণ, শাসকের বিপরীতে, ইতিহাস একটি শ্রেণীবদ্ধ গতিপথ অনুসরণ করে না; এটি রৈখিক এবং একটি কাটা থ্রেডের সাথে সংযুক্ত পাওয়া যায়। ধর্মীয় ইতিহাসের একজন তীক্ষ্ণ অনুসন্ধানকারী হিসাবে, কারেন আর্মস্ট্রং তার বই ইসলাম: একটি সংক্ষিপ্ত ইতিহাসে একটি একক রৈখিক থ্রেড ব্যবহার করে ইসলামের অস্থির ইতিহাসকে মুক্ত করার এবং প্যাচওয়ার্ক করার চেষ্টা করেছেন যাতে এটি নির্ভরযোগ্য, সংক্ষিপ্ত এবং সহজে বোঝা যায়।

কারেন আর্মস্ট্রং লিখেছেন, "মুসলিম জনগণের বাহ্যিক ইতিহাসের একটি বিবরণ তাই, নিছক গৌণ স্বার্থের বিষয় হতে পারে না, যেহেতু ইসলামের অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য হল ইতিহাসের পবিত্রীকরণ।" কেউ তার পক্ষপাতিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলার জন্য খুব দ্রুত হতে পারে, যে তিনি কেবলমাত্র এমন একটি ধর্মকে আক্রমণ করেছিলেন যার কোটি কোটি অনুসারী রয়েছে, ঠিক যে কোনও সাধারণ ইউরোপীয়দের মতো যারা উপনিবেশ স্থাপন করেছিল এবং তাদের সম্পত্তি এবং ইতিহাস লুট করেছিল। পড়ার সাথে সাথে তারা শীঘ্রই জানতে পারবে যে তিনি কতটা ধৈর্যের সাথে ইসলামিক ইতিহাস অধ্যয়ন করেছেন এবং কতটা যত্ন সহকারে তিনি এটি বিশ্লেষণ করার জন্য নিজেকে অবস্থান করেছেন। তিনি ইসলামের অনুসারীদের ইতিহাসকে এর মতবাদ থেকে বিচ্ছিন্ন করেছেন। ইতিহাসের উপর এই ভারসাম্যপূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি ইসলামের মতাদর্শকে তার বিখ্যাত অনুসারীদের থেকে অসংক্রামিত রেখেছে।

তিনি বারবার উল্লেখ করেছেন যে মুহাম্মদ (সাঃ) এর বাণী কতটা সরল ছিল এবং তাঁর প্রকাশের উদ্দেশ্য কতটা শান্তিপূর্ণ ছিল। আল্লাহর নির্দেশিত নবী পতনশীল আরবদের জন্য একটি ব্যবস্থা আনতে চেয়েছিলেন যাতে এটি নৈরাজ্যকে বিতাড়িত করতে পারে এবং ইসলামকে মানচিত্রে স্থাপন করতে পারে। তিনি উল্লেখ করেছেন যে কাছাকাছি খ্রিস্টান এবং ইহুদিদের অনুসারীদের বিপরীতে, আরবদের নিজস্ব কোনো প্রকাশ ছিল না। মুহম্মদ, কুরাইশদের কাছ থেকে এক ফোঁটা রক্তপাত না করে মক্কা দখল করার পর, কাবা থেকে মূর্তিগুলি ধ্বংস করেছিলেন এবং ইসলামকে আব্রাহাম, হাজেরা এবং ইসমাইলের গল্পের সাথে যুক্ত করেছিলেন। তার বিশ্লেষণ অনুসারে, এটি কেবল ঘটনাক্রমে ঘটেনি। আব্রাহাম, হাজেরা এবং ইসমাইল সম্পর্কে ইহুদিদের কাছ থেকে তিনি যা শিখেছিলেন এবং প্রধান দূত গ্যাব্রিয়েল তাঁর কাছে যা প্রকাশ করেছিলেন তার সাথে মুহাম্মদের সংযোগ স্থাপনের ক্ষমতার কারণে এটি ঘটেছিল। মক্কা জয়ের পর মুহাম্মদ যা করেছিলেন তা সন্দেহ জাগাতে পারে যেমন তিনি তার ধর্ম প্রচারের জন্য তার ক্ষমতার অপব্যবহার করতে ছুটে গিয়েছিলেন। কিন্তু কারেন আর্মস্ট্রংয়ের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণ তা স্পষ্ট করে।

একটি নতুন ব্যবস্থার জন্য পবিত্র কুরআনের বার্তা এবং মুহাম্মদের বাণীগুলি পরে রাশিদুনদের দ্বারা প্রচারিত হয়েছিল, আবু বকর, উমর, উসমান এবং আলী নামে "সঠিক নির্দেশিত" খলিফারা। খলিফার পক্ষ থেকে সঠিক উপায়ে ক্ষমতা ধরে রাখতে এবং বিশ্বাসীদের কাছে ধর্ম প্রচার করতে যে অসুবিধাগুলি মুহাম্মদের কাছে প্রকাশিত হয়েছিল তা আর্মস্ট্রংয়ের বিশ্লেষণে দেখানো হয়েছে। এখানে ইসলাম এবং খেলাফত সম্পর্কে লেখেন এমন কিছু প্রচলিত লেখকের সাথে তার অনেক পার্থক্য। তিনি দেখান যে নবীর মৃত্যুর আগে এবং পরে ইসলামের ইতিহাস যেভাবে উন্মোচিত হয়েছিল তা নজিরবিহীন ছিল। অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব ছিল, প্রথম এবং দ্বিতীয় ফিতনা (প্রলোভনের সময়), কুরআন সংকলনের চ্যালেঞ্জিং কাজ, আয়াত থেকে বাণী আলাদা করা এবং কুরআন মুখস্থ করা অনেকের মৃত্যু। তিনি যে চরিত্রগুলি চিত্রিত করেছিলেন বা তার অনুসারীদের শক্তি এবং ইচ্ছা উদযাপন করেছিলেন তার সাথে একীভূত হওয়ার পরিবর্তে, আর্মস্ট্রং একজন পথিক হিসাবে ইতিহাসের উপর তার ফোকাস রাখেন।

বইটিতে, তিনি ইসলামের মৌলবাদের খুব বিতর্কিত বিষয়কে স্পর্শ করেছেন। ইসলামকে কীভাবে জ্ঞানার্জন ও আধুনিকতার ধারণার শিকার করা হয়েছে তা তার বর্ণনা থেকে বোঝা যায়। সাইদের প্রাচ্যবাদের অনুরূপ সুরে, তিনি লক্ষ্য করেন, পূর্ব ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার উন্নয়নের নামে, পশ্চিম ও ইউরোপ তাদের বিকাশের প্রক্রিয়া অনুকরণ করার জন্য তাদের আহ্বান জানাচ্ছে। আর্মস্ট্রং বর্ণনা করেছেন কিভাবে এই পদ্ধতিটি অনেকেই প্রয়োগ করেছিলেন। তিনি তুরস্কে মোস্তফা কামাল আতাতির্ক (১৮৮১-১৯৩৮), মিশরে আবদ আল-নাসের (১৯১৮-১৯৭০) এবং ইরানে রেজা শাহ পাহলভি (শাসনকাল (১৯২১-৪১) এর উদাহরণ ব্যবহার করেন। এই নেতারা আলোকিত নেতা হিসাবে পরিচিত কিন্তু তাদের পদ্ধতি এবং মতাদর্শ পশ্চিমাদের কাছাকাছি। তিনি আরও উল্লেখ করেছেন যে তারা কীভাবে প্রায়শই মানুষের দ্বারা অবাধে বেছে নেওয়া ইসলামিক জীবনধারাকে নিশ্চিহ্ন করতে বলপ্রয়োগ ও নিপীড়ন ব্যবহার করে।

পুরো বই জুড়ে, কেউ কারেন আর্মস্ট্রংয়ের উদ্দেশ্য এবং কুরআন, মুহাম্মদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা এবং সুফি রহস্যবাদের প্রতি মুগ্ধতা অনুভব করতে পারে। ইসলামী বিপ্লবী, চিন্তাবিদ, কবি এবং নেতাদের প্রাসঙ্গিক মন্তব্যের সাথে তার উল্লেখ সবই তার সংক্ষিপ্ত অথচ উজ্জ্বল সুইওয়ার্ক তৈরিতে অবদান রাখে যার নাম ইসলাম