মরক্কো থেকে ইন্দোনেশিয়া এবং মধ্যবর্তী প্রতিটি দেশ জুড়ে শুধু পশ্চিম থেকে পূর্ব পর্যন্ত নয়, বরং আফ্রিকার অনেক অংশে এবং সম্প্রতি ইউরোপ ও আমেরিকাতেও ইসলাম চর্চা করা হয়। ব্রাজিলে বসবাসকারী লেবানিজ মুসলমানদের সম্প্রদায় এবং উত্তর-পশ্চিম স্কটল্যান্ডে গ্যালিক-ভাষী পাকিস্তানিরা রয়েছে। আর ইসলাম হল বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুত বর্ধনশীল ধর্ম। এই গ্রহের প্রতি পাঁচজনের মধ্যে একজন মুসলমান, তাই তাদের সম্পর্কে আরও অনেক কিছু জানার চেষ্টা করা যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হয়।

ইসলামিক স্টাডিজ, যেমনটি পশ্চিমে পড়ানো হয়, একটি শৃঙ্খলা যা অতীতে ইসলামী বিশ্ব কী অর্জন করেছে এবং ভবিষ্যতে এর জন্য কী রয়েছে তা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করে। এর অতীত সত্যিই সমৃদ্ধ। মুহাম্মদ সাল্লাল্লাহু আলাইহি ওয়াসাল্লাম এর  মৃত্যুর একশত বছর পরে, আরব বিজয়গুলি মধ্য ফ্রান্স থেকে চীনের সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত বিশ্বের এখনও পর্যন্ত দেখা সর্বশ্রেষ্ঠ সাম্রাজ্য তৈরি করেছিল। এটি ইসলামী বিশ্বাস এবং কুরআনের ভাষা আরবি দ্বারা একত্রিত হয়েছিল। নবম শতাব্দীর আব্বাসীয় দরবারের সোনালি বিশ্ব - যার রাজধানী, বাগদাদ, রোমের প্রতিদ্বন্দ্বী - হাজার এবং এক রাতের গল্পে উদ্ভাসিত হয়েছে। এখানে খলিফারা একটি একাডেমি, হাউস অফ উইজডম প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, যা একটি অনুবাদ কেন্দ্র হিসাবে কাজ করেছিল যেখানে আরবি সংস্করণ (পরে স্পেনের টলেডোতেও উত্পাদিত হয়েছিল) দর্শন, সাহিত্যে গ্রেকো-রোমান, ফার্সি এবং ভারতীয় সংস্কৃতির মাস্টারপিস দিয়ে তৈরি হয়েছিল। গণিত, জ্যোতির্বিদ্যা, ঔষধ এবং বৈজ্ঞানিক শিক্ষার অন্যান্য ক্ষেত্র। আরবদের বিস্মৃতি থেকে রক্ষা করা এই কাজগুলি পশ্চিমে পৌঁছেছিল, ল্যাটিন ভাষায় অনুবাদ করা হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত রেনেসাঁকে সম্ভব করেছিল। উদাহরণ স্বরূপ, মুসলিম স্পেন তার জীবনধারায় ইউরোপের বাকি দেশগুলোর থেকে কয়েক শতাব্দী এগিয়ে ছিল; এর রাজধানী কর্ডোবায় রাস্তার আলো, ভূগর্ভস্থ পয়ঃনিষ্কাশন, গরম ও ঠাণ্ডা প্রবাহিত পানি, পাবলিক স্নান এবং অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা ছিল যখন ইউরোপের অন্যান্য শহরগুলি জলে তলিয়ে গিয়েছিল। সেচ এবং কৃষিতে মুরিশদের দক্ষতা স্পেনের বাগানগুলিকে অবসরের শিল্পের জন্য একটি শব্দ বানিয়েছে।

ইসলামিক অধ্যয়নের শৃঙ্খলার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে সেই বিশ্বের ভাষাগুলি এবং ইসলামের অনুসন্ধান একটি বিশ্বাস হিসাবে এবং দৈনন্দিন জীবনের জন্য একটি ব্যবহারিক নির্দেশিকা। এর সাথে কুরআন এবং মুহাম্মদের বাণীগুলির নিবিড় অধ্যয়ন জড়িত। এর বাইরে, বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি ইঙ্গিত করে, যেমন ইসলামী আইনের কার্যকারিতা, সুফিবাদ (ইসলামিক রহস্যবাদ), রাজনৈতিক চিন্তাভাবনা, বিশ্বাসের প্রধান বিভাগ (সুন্নি এবং শিয়া), আরব, ফার্সি এবং তুর্কি সাহিত্য এবং নারীর ভূমিকা। ইসলামী শিল্পকলা কার্পেট, বিলাসবহুল সিরামিক, মূল্যবান ক্ষুদ্রাকৃতির চিত্রকর্ম এবং আলহাম্বরা এবং তাজমহলের মতো বিশ্বখ্যাত ভবন তৈরি করেছে। ইসলামের ইতিহাসের বৃহৎ সূচনা, যা তার নিজস্ব ইতিহাসবিদদের দ্বারা বলা হয়েছে, ছাত্রদের ইসলামের উত্থান এবং নবী মুহাম্মদের জীবন থেকে প্রথম আরব রাজবংশ এবং তারপরে আরও দূরে নিয়ে যায়; আরব, তুর্কি এবং পার্সিয়ানদের মধ্যে পরবর্তী আন্তঃক্রিয়া, ক্রুসেড, যেখানে মুসলমানরা (এখানে সালাদিন ক্যারিশম্যাটিক ব্যক্তিত্ব) এবং ক্রুসেডাররা সহাবস্থান করেছিল, প্রায়শই সুরেলাভাবে, এবং অপ্রত্যাশিত উপায়ে একে অপরের কাছ থেকে শিখেছিল, এবং বারুদ সাম্রাজ্যের সাথে প্রাথমিক আধুনিক যুগ - তুর্কি অটোমান, পারস্য সাফাভিদ এবং ভারতীয় মুঘল। মুসলিমরা পশ্চিমের সামরিক ও সাংস্কৃতিক আগ্রাসন, স্বাধীনতা অর্জন, এবং আজকের বিশ্বব্যাপী আন্তঃসংযুক্ত বিশ্বে তারা যে ভূমিকা পালন করে তার প্রতি কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল তা অধ্যয়ন করে গল্পটি আধুনিক সময়ে নেওয়া হয়েছে।

ব্রিটিশ একাডেমি যেখানেই গবেষণা করা হয় - বিশ্ববিদ্যালয়, জাদুঘর এবং অন্যান্য প্রতিষ্ঠানে - উপরে উল্লিখিত সমস্ত বিষয় এবং আরও অনেক বিষয়ে স্পনসর করে। এডমিরাল, গদি, অ্যালকোহল, কফি, চিনি, কমলা এবং লেবু, বীজগণিত, লগারিদম, তুলা, ম্যাগাজিন, কাবাবের মতো আরবি উত্সের শব্দ দিয়ে এই মুসলিম সংস্কৃতি ইউরোপের ভাষাগুলিতে তার ছাপ রেখেছিল। আরবি নাম সহ আকাশে শতাধিক তারা রয়েছে। আমাদের অবিলম্বে মুসলমানদের তাদের বিশ্বাস এবং তাদের সভ্যতা সহ আরও ভালভাবে জানতে হবে।

ক্যারোল হিলেনব্র্যান্ড সিবিই হলেন এডিনবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক এমেরিটা এবং সেন্ট অ্যান্ড্রুজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ইসলামিক ইতিহাসের প্রফেসরিয়াল ফেলো। তিনি 2007 সালে ব্রিটিশ একাডেমির একজন ফেলো নির্বাচিত হন। 2016 সালে তিনি তার বই 'ইসলাম: একটি ঐতিহাসিক ভূমিকা' (টেমস অ্যান্ড হাডসন, লন্ডন, 2015) এর জন্য গ্লোবাল কালচারাল আন্ডারস্ট্যান্ডিং এর জন্য ব্রিটিশ একাডেমি/নায়েফ আল রোধন পুরস্কারে ভূষিত হন।

সূত্র: Professor Carole Hillenbrand FBA